Alguna reflexión preliminar sobre el mercado de robots humanoides
Algo se mueve, como decía, en este sector o mercado emergente que, sin embargo, está lejos, puede que muy lejos, de ser un mercado consolidado.
En este momento creo que se encuentra en un estado de exploración y de búsqueda.
Busca, creo, en primer lugar, una solución tecnológica suficientemente robusta y, a la vez, suficientemente escalable. Hay grandes avances, pero seguramente no la 'solución definitiva'. Además, hablo de una solución tecnológica pero, en realidad, son muchas decisiones tecnológicas que afectan a aspectos que van desde morfología y materiales, a energía y llegando, probablemente, al nudo 'gordiano' de la inteligencia, el control y el entrenamiento.
Busca, además, quizá sobre todo, el o los casos de uso que, de forma realista, permitan un suficientemente rentable lanzamiento y creación de verdadero mercado.
Y busca, claro, un modelo de negocio, aunque creo que, si los dos elementos anteriores se resuelven, éste tercero no será un obstáculo.
Y pensando en esta situación del mercado de robots humanoides, no sé por qué, esta noche me dio por conectarlo con el concepto de 'diseño dominante' tan importante en el terreno de la innovación tecnológica y que, aunque muy brevemente, ya mencioné en el post 'Especulando sobre un mercado para robots humanoides (y III): estrategias de desarrollo de mercado' . Y del caso de los robots humanoides, es de lo que, brevemente, expondré hacia el final alguna idea, pero antes una parada para recordar en qué consiste esto del diseño dominante
El concepto de diseño dominante en innovación tecnológica
El diseño dominante es un concepto que se maneja en el campo de la estrategia de innovación tecnológica, que creo fue introducido por Anderson y Tushman pero que yo descubrí, hace ya unos cuantos años en el libro 'Strategic Management of Technological Innovation' de Melissa Scheling.
En esta fuente nos dice que el diseño es uno de los patrones comunes en innovación tecnológica y que:
the technology cycle almost invariably exhibits a stage in which the industry selects a dominant design. Once this design is selected, producers and customers focus their efforts on improving their efficiency in manufacturing, delivering, marketing or deploying this dominant design, rather than continue to develop and consider alternative designs.
Claramente, la idea de diseño dominante nos habla, por un lado de una cierta madurez y claridad tecnológica que permite seleccionar ese diseño y, por otro, y como un cierto signo también de madurez, en este caso más de mercado, la búsqueda de un planteamiento más escalable y eficiente que la continua exploración tecnológica.
Motivos para la convergencia a un diseño dominante
Creo que el concepto es bastante explicativo, sobre todo en cuanto a su lógica, pero de todas formas, puede ser bueno revisar los principales beneficios o motivaciones para que una industria, converja y, de alguna manera se ponga de acuerdo, en un diseño dominante.
En la fuente citada, nos explica que las motivaciones giran con frecuencia en torno a lo que se denomina el retorno incremental por adopción (traducción mía de 'increasing returns to adoption'). Lo que esto quiere decir es que en muchas industrias mientras más se adopta más una tecnología, esa tecnología se convierte en más valiosa.
Entre otras cosas, cuanto más se adopta una tecnología, existe, por un lado más recursos económicos para seguirla desarrollando y refinando.
Además, se produce una mayor experiencia acerca de su uso y resultados y, también una mayor conocimiento y entendimiento de la tecnología propiamente dicha lo cual, de nuevo, permite refinarla y mejorarla.
Además, si una tecnología se convierte en dominante, se produce un crecimiento de la oferta de productos complementarios especializados en interactuar con esa tecnología.
En conjunto, todo esto produce una especie de círculo virtuoso, que hace que el diseño dominante gane ventaja y se convierta en más dominante todavía.
Acompañando y potenciando esos retornos incrementales por adopción, tenemos otros dos elementos: el efecto aprendizaje y las externalidades de red.
El efecto aprendizaje nos habla de un hecho comprobado empíricamente y es que, a medida que una tecnología madura y se conoce mejor, ésta se convierte en más efectiva y más eficiente, tanto en su uso como en su diseño y producción. El diseño dominante, al generar mayor adopción, favorece este efecto aprendizaje que, de nuevo, realimenta a ese diseño dominante.
Las externalidades de red, por su parte, nos hablan de productos o servicios cuyo valor aumenta por el hecho de tener más usuarios (como ocurre, por ejemplo, con las redes de todo tipo, ya sean redes sociales, redes de telecomunicaciones o redes de transporte). Estas externalidades de red no sólo se producen en redes como tales sino, por ejemplo, en casos donde la compatibilidad es importante o cuando lo son los bienes o productos complementarios.
Una precaución estratégica: los mercados 'todo para el ganador'
Una advertencia de naturaleza estratégica es que en muchos mercados tecnológicos y, especialmente cuando consolidan en un diseño dominante, esto empuja hacia una gran consolidación e, incluso, a monopolios naturales.
Este efecto 'todo para el ganador', aparte de las eventuales consideraciones regulatorias, impone ciertas dinámicas competitivas porque, evidentemente, cuando todavía el mercado o tecnología no están maduros, las diferentes propuestas lucharán entre sí para intentar que el suyo se convierta en ese diseño dominante y conseguir con ello la posición central y privilegiada en el mercado.
Dicho de alguna manera: para el desarrollo de la tecnología y su mercado seguramente sea muy positivo la consolidación en un diseño dominante, pero para los actores en competencia, supone una oportunidad, pero también un notable riesgo.
La situación en el caso de robots humanoides
Si ahora pensamos en el mercado de robots humanoides, diría que aún es un poco pronto para una consolidación en un diseño dominante. Y lo es porque, pese a los importantes y rápidos avances, no me parece que la tecnología se encuentre suficientemente madura y, además, el mercado como tal es aún muy pequeño.
Por otro lado, en el caso de los robots humanoides, estamos hablando de unas soluciones tan complejas que, en realidad, reúnen muchas tecnologías, varias de las cuales son novedosas y en pleno desarrollo. Quizá, cuando lleguen, podríamos hablar de varios diseños dominantes, cada uno para uno de los elementos tecnológicos.
Aún así, hay pequeños atisbos o gérmenes de posibles diseños dominantes.
Aunque no creo que sea lo más relevante en este caso, en cuanto a aspectos morfológicos, sí observo que varios robots humanoides se parecen físicamente mucho entre sí.
Quizá el aspecto más a tener en cuenta tenga que ver con el hardware y los procesadores, donde NVIDIA, con todo su poder en este campo, se ha situado de forma muy potente con sus últimas propuestas como Jetson Thor.
En el campo de la inteligencia parece que los modelos VLAM (Visión-Language-Action Models), con toda su sinergia con el 'mainstream' actual en modelos generativos (que comenté en el post 'tokens, embeddings y algunos trucos de magia'), pudiera ser la opción favorita, supongo que apoyada en mecanismos más tradicionales de control en el bajo nivel.
En contra de una consolidación a corto plazo de modelos dominantes, se encuentra el que a nivel tecnológico, como digo, creo que aún estamos inmersos en mucha investigación y exploración y que, en cuanto a mercado, también es muy reducido. El diseño dominante parece que exige una cierta madurez (no absoluta, pero si en cierta medida) a la que creo que aún no se ha llegado, y un mercado razonable al que dirigirse
Y probablemente opere en contra la propia lucha competitiva, porque todos los fabricantes principales de robots humanoides, o de algunos de sus elementos, parece lógico que aspiren a establecer su diseño como diseño dominante para conseguir esa posición privilegiada en el sector que les conduzca a ser los ganadores. Así que, parece esperable que, al menos durante un tiempo, se resistan a adoptar diseños ajenos y preferirán seguir desarrollando su propia tecnología.
Eso sí, aunque creo que ni la tecnología ni el mercado están maduros ahora mismo para la adopción de un diseño dominante, las 'cosas' se mueven muy rápido y, a lo mejor, especialmente en lo que a la tecnología se refiere, los avances son rápidos y permiten empezar a avistar posibles arquitecturas o soluciones ganadoras muy pronto.
Habrá que seguir observando muy de cerca.
Conclusiones
El concepto de 'diseño dominante' es muy importante en innovación tecnológica. Si lo intento trasladar al campo de los robots humanoides, me da la sensación de que aún es prematuro pensar en un diseño dominante, tanto por falta de madurez tecnológica como de mercado Sin embargo se trata de un campo que avanza muy rápidamente, así que es posible que no tardemos en ver algún movimiento de consolidación tecnológica o de convergencia de soluciones, que anticipen ese diseño dominante.
