Steve Jobs y la naturaleza del liderazgo

En estos días, la nueva baja médica de Steve Jobs ha sacudido los medios escritos y digitales...y, lo que es más relevante, los mercados de valores, reflejándose en unas apreciables bajadas en las cotizaciones de la empresa de la manzanita.

Con independencia del análisis financiero o bolsístico que de esta caída se pueda realizar, con independencia de que se piense que el valor se recuperará o no, a lo que este hecho me lleva es a unas ciertas consideraciones acerca de la naturaleza del liderazgo.

Un descenso en las cotizaciones de las acciones de Apple ligada a la baja de su líder sugiere que Apple depende mucho, o al menos así lo perciben los mercados, de la presencia de Steve Jobs, del genio, carácter, visión o liderazgo de Steve Jobs.

¿Cómo valorar este hecho?

Hace unos años, no recuerdo bien en qué contexto, oí decir a alguien con cierta autoridad en la materia, que un verdadero líder tenía que construir equipos y organizaciones capaces de valerse por sí mismas, tenía que conseguir que, el día que él/ella abandonase el barco, la organización que había liderado apenas notase su marcha. Ese era el verdadero líder.

La verdad es que me quedé con esa idea. Me pareció una forma muy altruista de liderazgo. Un altruísmo que, aunque no exento de riesgos, tenía una cierta naturaleza win-win, puesto que podía entregar a la organización lo mejor del líder pero a éste, posibilitarle el asumir nuevos retos, nuevos proyectos...algo que parece una magnífica forma de realización. Con cierta frecuencia repaso mentalmente ese concepto, esa interpretación del liderazgo y me sigue pareciendo atractiva...aunque compleja.

Sin embargo, en el caso de Jobs, una personalidad ampliamente reconocida como líder, sobre la que tanto y tanto se ha escrito, que tantas veces ha sido puesto como ejemplo, no parece adaptarse a ese cánon. Sea siquiera parcialmente una mera percepción de los mercados, sea una realidad de la empresa (la historia de Jobs y Apple, la ligadura de los resultados de Apple a la presencia de Steve Jobs, nos hace pensar que algo de fondo hay), lo cierto es que el liderazgo de Jobs parece de una naturaleza mucho más personalista, mucho más egocéntrica, mucho menos generosa si se quiere, que aquella que preconizaba mi instructor.

¿Quiere ello decir que es una forma peor de liderazgo? Es difícil de juzgar.

Los evidentes éxitos de Steve Jobs al frente de Apple convierten casi en una imprudencia intelectual la crítica o la puesta en duda de su liderazgo.

Quizá, como en otro orden de cosas nos enseña la teoría del liderazgo situacional, no se trata de que exista un estilo de liderazgo mejor que otro, sino que situaciones diferentes exigen liderazgos diferentes.

Es posible que en una empresa tecnológica, que apuesta por el diseño, la imagen y las comunidades fervorosas, se precise de un líder más carismático y visionario, más mediático, más personalista.

Quizá, por contra, empresas en sectores más consolidados, con menores innovaciones y márgenes más estrechos, reclamen líderes de carácter más organizador, más capaces de poner en un movimiento constante a su organización, que dejen una herencia más perdurable.

Tal vez, al lado de Steve Jobs se encuentren otros personajes, menos conocidos, pero seguramente con grandes dotes de liderazgo, que sean los encargados de las labores más de fondo y organizativas, que sirvan de contrapunto y equilibrio al líder genial.

En cualquier caso, ligados a la verdadera naturaleza del liderazgo de Steve Jobs pueden venir los resultados en los próximos meses de Apple. Tal vez eso nos proporcione nuevas pistas acerca del tipo de liderazgo de Jobs y, sobre todo, de la bondad o adecuación del mismo a las circunstancias.

La volatilidad de la reputación online

En las últimas semanas, el mundo de la tecnología se ha visto agitado por algunos hechos que afectan a gigantes del sector, a algunas de las compañías con mejor reputación en la red. Me estoy refiriendo, por un lado, a los problemas recientes con el iPhone de Apple o el debate sobre neutralidad de la red surgido a partir del acuerdo entre Google y Verizon

Con independencia del fondo del asunto que, en ambos casos, es muy interesante y ha dado y dará mucho que hablar, lo que me ha llamado la atención es la reacción de 'la red' a estos dos hechos.

Tanto Apple como Google son dos empresas exitosas, que se proponen como ejemplos de innovación, de comprender sus mercados, de crear nuevos conceptos. Dos empresas de las que crean crean clientes fan. Dos empresas muy apreciadas especialmente entre los clientes más tecnológicos, los máyores usuarios de Internet y, probablemente, los que más contribuyan, mediante blogs, comentarios, tweets, etc a la reputación online de las empresas y organizaciones.

No tengo datos objetivos, sólo mi propia observación de los medios digitales y sociales que sigo, pero me parece que la reacción ante estos dos hechos ha sido furibunda. Los otrora héroes de la tecnología se han convertido rápìdamente en villanos y han sido criticados con abundancia y dureza. Calculo que, especialmente en el caso de Apple, las aguas volveran a su cauce rápidamente y, si no se reproducen fallos similares en un futuro inmediato, recuperarán su buena imagen.

Sin embargo, me ha resultado muy llamativa la aparente fragilidad, la volatilidad de la reputación corporativa, especialmente de la reputación online, que estos dos casos demuestran.

Si esto le ocurre nada más y nada menos que a Apple y Google ¿qué no les puede ocurrir a compañías menos apreciadas? ¿Cuánto esfuerzo es necesario dedicar a la construcción de la reputación corporativa? ¿Vale la pena esa inversión si un solo error la puede echar abajo en cuestión de días, tal vez horas?

La verdad es que no sé si la conclusión es que hay que intensificar los esfuerzos en gestión de la reputación online (Online Reputation Management, ORM) o, todo lo contrario, si esos esfuerzos no valen la pena.

De momento parece que la tendencia es a invertir más y más en conocer y gestionar la reputación online. Probablemente sea lo correcto, pero convendría analizarlo con cuidado.

iMarketing

Apple lo ha vuelto a hacer.

No me refiero exclusivamente al lanzamiento de un nuevo producto, el iPad, aunque algo tiene que ver.

Tampoco me refiero exclusivamente a que este producto sea de un diseño y un atractivo más que notables, aunque supongo que también tiene algo que ver.

Ni siquiera me refiero exclusivamente al hecho de que el iPad pueda revolucionar y redefinir dos segmentos en plena eefervescencia del mercado tecnológico como son el de los tabletPC/laptop o el de los e-books.

A lo que me refiero, realmente, es a que Apple ha logrado, de nuevo, tener pendiente a todo el sector tecnológico, a toda la prensa especializada y no especializada, y a toda la blogosfera, del lanzamiento de uno de sus productos... Para conseguir luego, que esta misma prensa y esta misma blogosfera, se hagan eco de ese lanzamiento y ese producto, transmitan sus características, repitan el discurso de Steve Jobs, comenten el efecto en el mercado, analicen la tendencia que este producto supone... constituyéndose todo ello en un mecanismo amplificador de la propia comunicación de Apple y en un arma de promoción de primerísimo orden.

¿Cómo consigue Apple esta notoriedad? ¿Por qué los lanzamientos de Apple superan en expectación a los de cualquier otra compañía tecnológica y no tecnológica?

Tal vez se deba a la personalidad arrolladora de su líder, Steve Jobs. Sin embargo, el sector tecnológico, la propia competencia de Apple, no están faltos precisamente de líderes carismáticos. Debe de haber algo más.

Algo tendrá que ver, también, la excelente calidad y diseño de sus productos, pero es difícil pensar que, aunque la calidad de los productos Apple sea innegable, se trate de la única compañía capaz de alcanzar esa excelencia.

Quizá sea debido a la continua innovación que Apple supone, no sólo desde un punto de vista tecnológico, que también, sino, sobre todo, por la introducción de nuevos conceptos, nuevas ideas, la continua redefinición de mercados. Lo hizo con el iPod, con el concepto de las Apple stores, hasta cierto punto también con el iPhone y quién sabe si lo logrará de nuevo con el iPad. Y en este sentido sí que es cierto que pocas compañías se le pueden comparar.

Mucho tendrá que ver la puesta en escena, el secretismo con ligeras filtraciones, seguramente intencionadas, que rodea al lanzamiento de sus productos y la brillantez de las presentaciones.

Y también será importante el sentido de comunidad, el haber logrado formar una tribu, en el sentido que le atribuye Seth Godin al término, un conjunto de auténticos fans, una legión de admiradores y seguidores, pendientes del último movimiento de su líder.

Probablemente no sea una sola razón, sino todo un ecosistema, todo un conjunto de motivos interrelacionados entre los que creo haber mencionado los cinco más relevantes: líder carismático, calidad y diseño, innovación contínua, puesta en escena y comunidad.

Sea lo que sea, lo cierto es que Apple ha conseguido un mecanismo único y potente de promoción de sus productos, una nueva forma poderosa y diferencial de hacer marketing, forma a la que, por seguir la estrategia de marca de la compañía de la manzana, bien podríamos denominar iMarketing.

Apple y la búsqueda del terminal perfecto

Leo en Expansión que Apple planea lanzar en Enero un nuevo Tablet PC. En realidad, mejor no ponerle nombre, parece tratarse de algún tipo de dispositivo portatil con pantalla táctil.

Si fuera otra empresa la que planease el lanzamiento de este tipo de equipo, creo que no le haríamos tanto caso, pero Apple es mucho Apple... Después del éxito obtenido con los iPod, iPhone (no tanto, creo, con los MacBook Air) cualquier cosa que la compañía de Steve Jobs pueda hacer, es para tenerlo en cuenta.

Hace ya un año o dos que creo que la industria del HW está buscando el dispositivo portátil perfecto, algo así como un híbrido entre un portátil tradicional y un teléfono, con tamaño reducido...pero cómodo, con pantalla táctil y con todo tipo de conectividades (Bluetooh, WiFi, 3G...), con bajo consumo, alta autonomía, ligero, con una pantalla de alta calidad,... un terminal personal perfecto, portable y cómodo pero potente...

El propio artículo de Expansión apunta otras tendencias o alternativas, como esos dispositivos móviles, cruce de miniportatil y smartphone, por los que parece apostar Intel e, incluso, la posibilidad de que algunos de estos terminales asuman funciones de e-book (atención al booklet de Microsoft).

Todo esto, si os fijáis, está muy en línea con las apuestas para 2010 (apuestas 3 y 4 pero, incluso, 5 y 6)que hacía en mi artículo anterior en este mismo blog.

La lucha, la búsqueda del terminal perfecto, está servida. ¿ Será el nuevo equipo de Apple la respuesta ?

Apple: el ocio y la portabilidad

Hace unos pocos días saltaba la noticia o, para ser más exactos, el rumor, de que Apple piensa lanzar un miniportátil para estas Navidades, un miniportátil que, según esos rumores, podría estar orientado a revolucionar la industria del entretenimiento y podría, entre otras cosas, entrar en competencia con Amazon Kindle o Sony Reader, es decir, en el mundo de los lectores de libros digitales.

No tengo mucho que añadir respecto a lo que otros bloggers más expertos o enterados puedan decir, pero sí que me reafirma en la opinión que me voy formando acerca de la estrategia competitiva de Apple, que no se centra ya tanto en el software, ni siquiera en los desktop, sino en los nuevos dispositivos portátiles en un sentido amplio: reproductores de música como iPod, teléfonos avanzados como iPhone y ahora miniportátiles y lectores de libros.

Toda una orientación a la portabilidad y al ocio...y al consumidor particular como segmento, más que a la gran empresa. En esos nichos Apple parece ser el líder de la innovación y la experiencia de usuario...y se evita competencias frontales tan peligrosas y desagradables como las de Microsoft o Google...que ya se encuentran entretenidos en sus propias batallas por el dominio de Internet y el mercado corporativo.

Apple contra la crisis

Apple acaba de anunciar los resultados de su primer trimestre en los que se observa que gana un 14,6% más que en el mismo periodo del anterior ejercicio. Estos resultados se basan, sobre todo, en el excelente comportamiento en ventas del iPhone y los Macs.

Parace que la compañía de Jobs responde incluso en tiempos de crisis.

Y así, mientras Google y Microsoft, más centrados en el software, se disputan la supremacía en el escritorio y en la red, Apple se concentra en el hardware, en los dispositivos, con especial atención a todo lo que tenga que ver con la movilidad.

Quizá en un futuro Google y/o Microsoft dominarán 'la nube' pero puede que en ese incierto futuro, Apple nos proporcione los equipos desde los que accederemos a esa nube.

Terminales versus tráfico: ¿ qué está pasando en el mercado del móvil ?

En pocos días aparecen noticias como esta que nos anuncia que RIM gana un 33% más gracias a la venta de Blackberry o esta otra que indica que Apple vende más de un millón de nuevos iPhone en tres días.

Por otro lado, sin embargo, se detecta que el mundo del móvil, el mundo del tráfico de voz móvil, parece estar acercándose a su madurez, que no hay apenas diferenciación, que la batalla competitiva se libra en el precio y que el ARPU, seguramente como efecto de la crisis, se reduce de manera dramática para las operadoras.

¿ Qué es lo que está sucediendo ? ¿ Por qué parece que la crisis o la madurez afectan al tráfico, pero no a los terminales ?

Tal vez, es que las operadoras, ante la dificultad de diferenciarse por los servicios de comunicación propiamente dichos, se intentan diferenciar al menos en el terminal. Tal vez es que lo que esté maduro sea el mercado de las comunicaciones de voz móvil, pero no el de los terminales. O tal vez sea que estos terminales último modelo son adquiridos por capas altas de la población pero la disminución del tráfico y, por tanto, del ARPU, sea patrimonio de las clases bajas y medias, las más abundantes. ¿ O por qué no dar una explicación más española y más literaria ?: tal vez es que, como los caballeros venidos a menos de nuestra novela picaresca, adquirimos terminales de última generación, que son muy lucidos...pero luego no nos podemos permitir utilizarlos...

¡ Quién sabe ! Pero a los fabricantes y, sobre todo, a las operadoras, les conviene tener claro qué es lo que está ocurriendo exactamente.

Carismáticos y excéntricos. Así son los líderes del sector tecnológico

Hace unos días, leía un libro titulado 'En la mente de Steve Jobs' que intentaba presentarnos los diferentes aspectos de este personaje y cómo su personalidad había influido y modelado el comportamiento y el éxito o fracaso de Apple. Cierto o falso, la verdad es que se transmitía la sensación de que esa personalidad de Steve Jobs era fundamental en la evolución de Apple como empresa. De hecho, es conocido cómo su salida de Apple condujo a ésta al borde de la desaparición...y cómo el retorno del fundador ha lanzado de nuevo al éxito a la empresa de la manzana, con nuevos productos como el iPod o el iPhone. Jobs aparece como un líder carismático, que deslumbra en las KeyNotes y que su propio empuje hace avanzar a su empresa. Pero también aparece como excéntrico, malhumorado, caprichoso...

Pero no es Steve Jobs el único líder personalista y carismático. Durante muchos años, el rumbo de Microsoft parece haber estado ligado a la personalidad de su lider y fundador Bill Gates. Durante años no se ha podido pensar en Microsoft sin pensar en Gates, otro líder carismático y visionario, quizá algo menos excéntrico que Jobs y, en este caso, ya apartado, al menos hasta cierto punto, de la dirección de la empresa de Redmond .

¿ Y qué podemos decir del sempiterno Larry Ellison dirigiendo los destinos de la todopoderosa Oracle y, curiosamente, dicen, amigo personal de Steve Jobs ? Durante muchos años, Oracle y Ellison parecen haber sido una misma cosa...y no parece ajeno del todo a la personalidad de ambos, las desavenencias entre Ellison y otros carismático, Thomas L. Siebel. Fruto de estas desavenencias pueden haber sido los destinos de las aplicaciones de Oracle y la otrora herramienta dominante en el mundo del CRM. No deja de ser sintomático que esta herramienta, Siebel, adoptase el nombre de la empresa en que se desarrolló...que a su vez adoptó el nombre de su fundador.

¿ Qué ocurre en el sector de la tecnología ? ¿ Por qué abundan este tipo de líderes carismáticos y excéntricos, líderes que suelen haber sido fundadores de sus empresas, que empezaron desde la nada para auparse en lo más alto del panorama empresarial y perpetuarse en él ? ¿ No es este tipo de liderazgo, una forma obsoleta de dirección ? ¿ No se supone que los líderes deben hacer que las organizaciones sean capaces de funcionar perfectamente en su ausencia ? ¿ Qué fue de la delegación y el trabajo en equipo ? ¿ Es este un nuevo modelo de líder o se trata de un fenómeno pasajero ?

Sinceramente, no sé la respuesta. Se me ocurre pensar que, por un lado, el sector tecnológico es un sector relativamente emergente. Y en esa situación es lógica la aparición de personalidades arrolladoras que son necesarias para generar ideas disruptivas, creer en ellas, construir algo nuevo. En ese sentido, y a medida que madure el sector, cabría esperar una evolución de su liderazgo más convergente con las tendencias generales del management. Es posible que si eso es cierto tambien haya que considerar el hecho de que a lo mejor estos líderes, necesarios para el nacimiento de la nueva industria, no hayan sabido retirarse a tiempo por estar muy implicada su vida y persona con el proyecto empresarial al que han dedicado todos sus esfuerzos. No obstante, ya hay señales de cambio: Bill Gates se retira de Microsoft y Jobs, puede que forzado por las circunstancias personales, deba abandonar Apple o, al menos, mantenerse en un segundo plano.

También es posible que la aparición simultánea de varias figuras tan carismáticas como las mencionadas, sea una mera coincidencia. O que haya mucho de imagen y marketing en esa presunta excentricidad. Lo cierto es que, parece que ese liderazgo excéntrico forma parte de las señas de identidad y marca de las empresas tecnológicas y, probablemente, sea promovida por las mismas. ¿ Cómo interpretar, si no, actitudes histriónicas y rozando lo ridículo como las que protagoniza Steve Ballmer, actual consejero delegado de Microsoft, con gritos, saltos y pidiendo el apoyo de sus empleados como si de una estrella de rock se tratase ? Parece difícil pensar que algunas de esas actuaciones sean pura excentricidad. Parece, en todo caso, una excentricidad muy calculada, muy orientada a generar una imagen de marca joven, apasionada e innovadora.

Lo cierto es que, sea por casualidad, sea por historia, sea por necesidad de un sector emergente, o sea por imagen de marca, a este sector parece que lo que le pega son los líderes carismáticos y excéntricos.

Rumores, noticias y la sombra del fondo

Puede que sea pura casualidad, pero estos dos últimos días han sido pródigos en noticias y rumores en el sector tecnológico. Así, se rumorea que Apple está a punto de efectuar un sonoro lanzamiento, previsiblemente de un teléfono móvil de gran pantalla. Por otra parte, continúa el rumor de la eventual Compra o alianza de Microsoft y Yahoo!. Finalmente, hoy se ha confirmado otro rumor: Micrsoft ha anunciado su nuevo buscador, Bing.

Muchos movimientos, muchos rumores, muchas noticias. Apple con su desarrollo de dispositivos avanzados y su coqueteo con la movilidad; Microsoft buscando aún más posicionamiento en Internet,... Una lucha de titanes y enemigos irreconciliables.

Y como telón de fondo, la sombra de Google es alargada...muy alargada...